從芯片公司到VR，字節跳動為了元宇宙加碼布局
2021年，最火的莫過于元宇宙。
“元宇宙”一詞起源于美國作家尼爾·斯蒂芬森在1992年出版的科幻小說《雪崩》。在小說里，元宇宙是一個平行于物理世界的虛擬空間，人們借助耳機、眼鏡等設備，通過一個終端就可以進入其中，進行社交、娛樂甚至價值交換。
在元宇宙中，共創、共享、共治是元宇宙的基本價值觀。“元宇宙”的出現提供了一種未來社會的生態圖景，被當做是數字經濟創新和產業鏈拓展的新疆域，引發了各界的廣泛關注。
眼下，元宇宙被認為是下一代互聯網的新形態，隨著5G、大數據、AI的發展，虛擬與現實結合的趨勢已不可阻擋，包括字節跳動在內的國內外科技巨頭紛紛開啟了布局之路。
近日，根據媒體報道，字節跳動已于日前投資了光舟半導體，具體金額未披露。公開資料顯示，這家成立于2020年1月，總部位于深圳的芯片公司，是由AR光學專家朱以勝和科學家初大平教授等共同創辦，聚焦于衍射光學和半導體微納加工技術，設計并量產了AR顯示光芯片及模組，旗下還擁有半導體AR眼鏡硬件產品。
（光舟半導體公司的融資情況，來源：天眼查）
眾所周知，全息衍射光學被認為是AR光學的未來，而AR光學又是AR硬件系統圍繞的核心。字節跳動投資光舟半導體，對AR/VR的情有獨鐘，也不得不聯想到字節跳動對于元宇宙的布局。
除了投資光舟半導體外，字節跳動此前還收購了國內VR行業頭部廠商Pico。8月29日，國內規模最大的VR獨角獸Pico發布全員信，稱已被字節跳動收購。據媒體披露，此次收購價格高達90億元，也是目前為止中國VR行業最大的一筆收購案。
根據IDC數據顯示，2020年Pico位居中國VR硬件市場份額第一。Pico于今年5月發布新一代VR一體機Pico Neo3，IDC研究認為其在各項硬件參數及定價方面已達到和Oculus Quest2相當水平，助推VR消費級頭顯告別了“輕奢”時代。
且隨之在平臺內上線8款Top級別的VR游戲大作，接下來Pico將繼續大力引進游戲，到2021年年底預計達到200余款。在內容方面，Pico也建立了中國規模比較大的開發者社區，吸引了數以萬計的開發者，具備較好的內容開發實力。
在此之前，字節跳動已在VR/AR領域進行了長期的研發投入，在交互系統、環境理解等方面收獲許多技術成果。旗下的抖音在2017年就推出了VR社交，以及AR掃一掃、AR互動、AR濾鏡等功能。但近幾年開啟了加速布局之路。
字節跳動曾對外表示，收購Pico后將支持其在VR領域的長期投資，并吸納Pico的軟件、硬件以及人才和專業知識的優勢，并逐步深化在元宇宙領域的長期投資。在資金方面，字節跳動已融資10億美元，用于元宇宙開發，在不斷升級的互聯網巨頭競爭中尋求自己的元宇宙平臺。
業內人士分析認為，字節跳動收購Pico，也是巨頭入局VR賽道。希望借助字節跳動的資源和能力，培育出一個世界知名的VR龍頭企業，做大國內VR市場。被收購的 Pico 也將并入字節跳動 VR 業務線，整合字節的內容資源和技術能力，加大產品研發和開發者生態的投入。
元宇宙和VR/AR到底有什么關系呢？
其實關于元宇宙的定義和形態，社會各界雖然討論頗多，但目前尚未定論。但從技術層面看，元宇宙的真正實現，需要解決三個方面的問題，即：如何進入元宇宙、進入怎樣的元宇宙以及如何維系元宇宙的自運行。
業界有觀點認為，為了搭建元宇宙，需要AI根據去生產內容；為了實現沉浸感，需要借助VR技術；而為了保障新世界中的身份、資產、社會關系，需要借助區塊鏈技術，以建立公信力。
在此背景下，必備要素中的“沉浸感”需要依托于一個終端設備作為連接接口來實現，VR的功能和特點與這一需求完美貼合，如果說元宇宙是互聯網的終極形態和下一次技術革命的終極目標，那么作為虛擬現實的VR和增強現實的AR，就被視為是引領新一輪技術革命的刀尖技術。
簡單來說，VR和AR，都是構成元宇宙的重要元素，也是提升沉浸感的主要技術手段。
海比研究院資深研究員李進寶在接受中國軟件網采訪時表示，元宇宙屬于數字世界，人處于現實世界，人要想從現實世界進入數字世界，需掌握進入新世界的鑰匙，VR就是典型的“鑰匙”。不管未來元宇宙如何發展，鑰匙這一環都是必不可少的，因此就不難理解字節跳動收購Pico這件事了。
對于字節跳動收購Pico對行業帶來的影響，李進寶認為，字節跳動的互聯網基因和社交屬性與元宇宙非常契合，結合Pico的硬件優勢，通過軟件應用推動硬件的發展，硬件的迭代升級可以使更多的應用程序功能成為可能，推動虛擬現實軟硬件相互促進發展，打通硬件、軟件、內容、應用和服務的虛擬現實全產業鏈環節，有望打造具有競爭力的軟硬一體的完整VR生態系統。
目前來看，當前的VR硬件廠商的重中之重是要通過高質量內容和更具吸引力的價格，推動C端設備出貨，為元宇宙概念的后續發展布局做好鋪墊。隨著技術不斷成熟和內容生態的逐步完善，實現元宇宙的龐大構想。
如今，除了字節跳動外，國內外的科技公司也正在紛紛向元宇宙進軍。
Facebook創始人扎克伯格認為，元宇宙是移動互聯網的升級版，是融合了虛擬現實技術，用專屬的硬件設備打造的一個具有超強沉浸感的社交平臺。今年還宣布要在5年內轉型成為“元宇宙”公司。
Facebook早在2014年以20億美元收購VR硬件公司Oculus，在產品研發上，從高端的 PC VR 到入門級的一體機頭顯，Oculus 嘗試了很多方向走了很多彎路后，才在 2020 年 9 月通過 Oculus Quest 2 打開了局面。今年3月，Facebook公布，Quest 2銷量超過此前所有Quest系列總和。
蘋果、索尼、騰訊等巨頭也在布局VR/AR。索尼宣布在2022年發布VR產品PSVR2。有傳聞，蘋果2022年預計將推出一款MR（混合現實）產品，為一體式設備，搭載眼球追蹤系統、Micro OLED屏幕，可能使用體全息光柵波導技術。
騰訊董事長馬化騰在去年年底提出了“全真互聯網”概念，指出元宇宙能幫助用戶“由實入虛”，“實現更真實的體驗”，并在VR領域廣泛布局。愛奇藝VR今年獲得數億元的B輪融資，并推出新VR硬件產品——奇遇3 VR一體機。除了在硬件層面保持優勢，愛奇藝不斷嘗試虛擬現實的內容，曾通過XR技術制作虛擬演唱會，出品的VR電影也多次入圍威尼斯電影節VR單元。
被元宇宙帶火的VR行業已顯現出了蓬勃的發展態勢。根據中國信息通信院的研究數據顯示，截至2020年，全球VR/AR產業規模接近千億元人民幣，未來5年的年復合增長率預計高達54%，到2025年將超過3500億人民幣。
億歐智庫《2021中國VR/AR產業研究報告》指出，從產業發展進程來看，技術發展驅動市場滲透率加速提高，VR/AR產業正跨越低谷迎來復蘇，2021年將成為“產業二次騰飛起點”。
受此影響帶來的顯著變化是，在2020年全球VR/AR產業資本熱度回歸，下半年產業融資并購規模呈現逆勢增長態勢。
李進寶認為，元宇宙帶來的機遇不光屬于頭部企業和大廠，具有技術實力的中小型企業也將有更多機會與大廠們同臺競技。在元宇宙概念大潮的風起云涌下，VR/AR產業也將進一步迎來爆發式的增長。
盡管科技公司紛紛入場加緊布局，但元宇宙的實現仍然是一個漫長的發展過程。
“元宇宙的配套技術包括VR/AR、智能穿戴、生物識別、數字孿生等在內的諸多層面，僅靠VR其實還遠遠不夠。”李進寶表示，“這些技術在研發過程中存在的難題、實施情況以及政策等外在因素也對會對技術未來的發展和創新產生影響。”
參考資料：《2021年的元宇宙，1999年的互聯網》，億歐網
《元宇宙掀起資本熱潮，但可能比“黑客帝國”更危險》，中國新聞周刊
本文來源于：海比研究院
